Étude de l’aptitude du bois à servir de matériau porteur pour des satellites en orbite au moyen de la tomographie synchrotron à haute résolution

Swiss Wood Solutions AG est une entreprise greentech de premier plan basée à Altdorf, en Suisse. Grâce au développement de procédés uniques et brevetés de densification du bois, l’entreprise transforme du bois issu de la sylviculture locale et géré de manière durable en matériaux haute performance, dont les propriétés sont comparables à celles des bois tropicaux, des plastiques ou des métaux, voire les dépassent. Sa large gamme de produits comprend notamment des instruments de musique, des équipements sportifs, des cartes de crédit et des outils.

Les satellites sont aujourd’hui principalement fabriqués en aluminium. Lors de leur rentrée dans l’atmosphère terrestre, ce matériau s’oxyde et génère des molécules susceptibles d’affecter la couche d’ozone. Par ailleurs, l’aluminium ne peut pas provenir de sources locales et durables, ce qui peut entraîner des difficultés d’approvisionnement. Cette étude vise donc à déterminer si du bois densifié pourrait constituer une alternative à l’aluminium dans la construction de satellites, afin de répondre à ces deux problématiques.

Dans le cadre d’un partenariat de projet avec Swiss Wood Solutions AG, ANAXAM a étudié différents échantillons de bois densifié afin d’évaluer leur aptitude comme matériau pour des satellites en orbite terrestre. Ces échantillons seront ensuite envoyés à la Station spatiale internationale (ISS), où ils resteront en orbite pendant six mois.

L’analyse appliquée des matériaux d’ANAXAM, réalisée au moyen de la tomographie synchrotron à haute résolution, permettra de déterminer si les échantillons de bois densifié réagissent différemment des échantillons de bois non densifié après leur exposition aux conditions spatiales.

Lorsque les échantillons reviendront de l’espace, ils seront de nouveau analysés et comparés à leur état initial afin d’identifier d’éventuelles modifications de la structure du bois. Il sera ainsi possible de mieux comprendre le comportement du bois densifié dans les conditions spatiales, notamment sous vide, avec de fortes variations de température et une faible humidité.